Храм связан с древней легендой, которая гласит, что когда-то у могущественного царя родилась дочь. У нее были выпуклые, круглые – рыбьи – глаза, за что ее прозвали Минакши – рыбоглазая.
Но была у нее еще одна особенность, которая вызывала обеспокоенность родителей – у ребенка было три груди. Призванные на совет мудрецы предсказали, что третья грудь исчезнет в тот момент, когда девушка встретит своего будущего мужа. Так и случилось, когда принцесса увидела бога Шиву, представившегося ей Сундарешварой - "Повелителем красоты".
Через восемь дней они обвенчались. Минакши через брак с Шивой также обрела некоторое божественное сияние. И в храме, который возвели в Мадурае в XVII веке, хрянятся святыни, связанные с Минакши и Шивой.
Эту историю рассказывают, чтобы объяснить, с чего началось строительство индуистского храмового комплекса. Здесь хранятся святыни, связанные с Минакши и Сундареш-варой, и потому до сих пор это место остается одним из самых важных для паломничества в Индии.
На самом деле, существует несколько вариантов легенды о рождении Минакши. По одной из версий, она была приёмной дочерью купца, и когда царь Пандьев по ложному обвинению в краже браслета казнил её возлюбленного Шиву, Минакши приняла образ богини Дурги и убила обидчика.
По другой версии правитель Мадуры удочерил девочку, чудесным образом явившуюся к нему из огня жертвенного костра, который он соорудил в мольбе о потомстве. Унаследовав трон, принцесса Минакши стала совершать военные походы и решив завоевать весь мир сразилась у горы Кайлаш с войском Шивы. Однако, увидев его самого, тут же превратилась в тихую стыдливую Парвати, а третья грудь её исчезла.
Храмовый комплекс построили по приказу царя Тирумалайя из династии Наяков, правившего с 1623-го по 1659 год. Постройки раскинулись на довольно обширной площади – 258 на 223 метра.
Здесь есть девять гопура (огромные башни-ворота со множеством скульптур), которые, четыре из них возвышаются на наружных стенах храмового комплекса, другие - внутри него. Говорят, что здесь не найти двух похожих между собой колонн.
Chitra Gopuram или Западная башня считается самой оригинальной, её стены украшают 730 миниатюрных скульптур. Самой высокой башней храма, считается Южная, высота её 50 метров. Это единственный гопурам, на который можно подняться и оценить весь размах старинной постройки. Восточная башня или Rajagopuram, строительство которой началось при Тимуралаи Наяке, должна была бы стать наиболее величественной (более 60 метров), но, к сожалению, так и осталась незавершённой.
У Восточной башни расположен Ashta Shakti Mandapam (холл) с каменными колоннами и росписью, запечатлевшей 64 чуда (Thiruvilayadals), которые совершил Шива, будучи в Мадураи. Этот холл строился женами Тирумалаи Наяка и в его сени всегда раздавалась бесплатная пища странствующим пилигримам. Повсюду запечатлены картины рождения и жизни принцессы Минакши. Если увидите девушку с тремя грудями и кожей зеленоватого оттенка, знайте - это сама богиня.
Посетители и торговцы, которые открывают здесь свои лавочки и торгуют всевозможными вещицами - от крошечных фигурок Шивы до пряностей, - неотъемлемая часть этих мест и их пестрых декораций.
Храм привлекателен для паломников и днем, и ночью. Здесь часто организуются процессии, сопровождаемые музыкантами, и праздники. Огромный пруд у дворца (пруд Золотой Лилии) снабжает паломников водой для ритуальных омовений. К нему ведет прямая отвесная лестница. Вокруг выстроена и расписана колоннада. Здесь засвидетельствованы 64 чуда, которые Шива свершил в Мадураи.
Богатство украшенных фигурами колонн, коридоров, залов и святилищ может показаться некоторым посетителям чрезмерным. Но конструкция дворца подчинена определенным требованиям, что всегда заметно в индийских храмовых постройках. Главная ось храма и святилища Сундарешвары направлена с востока на запад. Внутри храма есть специальный проход для пуджа, ведущий вокруг святилища, что позволяет обойти вокруг него по часовой стрелке. По особым праздничным дням изображение бога в золотой тележке провозят вокруг храма. В тележку впряжен слон - в честь слоноподобного бога Ганеша. Фигура этого бога тоже часто встречается в храме. С высокой башни южных ворот открывается прекрасный вид на вечно кипучую, богатую красками и звуками музыки жизнь храма Минакши.
Рядом можно остановиться в отелях:
GERMANUS BEST WESTERN 3*
MADURA PARK INN 3*
SANGAM 4*
SHERATON ITC WINDSOR MANOR 5*
SUPREME 2*
TAJ GARDEN RETREAT MADURAI 4*
